他们在大学系实现了儿时的梦想！自我研究火箭、飞向宇宙创造人类新记录——量子位

这样的童年梦想，你有吗。

变大，变强为strong，发射火箭，飞跃地平线，探索无人之境。

现在，平均20岁的大学本科生们正在实现这样一个“遥不可及”的梦想。

他们研究、设计、建造，并最终成功发射了旅行者4号这一“火箭”，飞跃了地球大气层与外太空的边界，超越了专业航天公司蓝奥利金的首个高度——那应该是地球首个“贝佐斯”大笔投资的项目吧。

这些年轻人不仅成就了超越，而且创造了历史。

这是人类航空航天史上第一支大学本科生完全成功发射航空“火箭”的团队。

荣耀属于南加州大学（USC），属于这个名为火箭动力实验室的学生科研小组。

Rocket Propulsion Laboratory（USC RPL）。

创立于2005年，新生来到，老生走过，在共同的宇宙梦想下接力，终于在2019年，可以永远载入地球史。

人类宇宙新记录

USCRPL发射自制火箭，经过精密计算后，官宣飞越卡门线进入外太空。

飞行高度为10.3万米，最高时速为3386英里（约5450公里）

“卡门线”（The K堛rm堛n line）、“国际航空运动联盟”（FAI、定义的宇宙分界线位于海拔100公里处，被用作地球大气层和外宇宙的边界。

卡门飞跃线意味着成功跨越地球。

这在航空航天的刻度中不应该是特别值得一提的，但在必须调动巨大资源，甚至举国上下完成的人类航空史上，完全是由大学本科生团体实现的——

第一次。

谁做的火箭？

共计80名南加大本科生参加，完成了壮举。

他们制造的火箭被称为Traveler 4号（Traveler IV），单级，固体燃料，高13英尺，直径8英寸。在11分钟的飞行中，以超过17g的加速度加速，最高速度为4970英尺/秒。

另外，发射成功后，团队也在距离发射地点29英里的地方成功回收了火箭。

整个过程从设计、制造到发射，全部由RPL的本科生自主完成。

它分为8个任务组，开发了12种不同的机身和电机。

此外，在固体和混合推进剂、复合材料结构、热保护、高空恢复、飞机搭载电子系统领域，均达到世界最先进水平。

火箭也有专家进行围观研究后的评价：难以置信，第一名。

但是，荣耀不仅仅是现役学生80人，其背后是RPL的“追梦人”的努力。

RPL，南加州大学的本科生科学研究小组，2005年由2年级的Ian Whittinghill成立。

当时，各国展开军备竞赛，争夺宇宙。而且，私人成立的公司也能在几十年内进入太空。

但是，没有一支大学队能独自设计、进入宇宙制造完好无损的“火箭”并发射升空。

Ian Whittinghill设立实验室的目的是想挑战不可能的事情。

但从挑战到实现，15年后Ian Whittinghill早就毕业了，没想到后来的南加大学生加入，进行接力，整个工作耗费了100万小时。

在过去的15年里，有3个“旅行者”火箭，但都失败了。

屡战屡败，继往开来

火箭要做到这一点，不仅仅是梦想和勇气，也是一个需要继续研发的过程。对于RPL这个学生团体来说，最大的课题是成员的流动性非常高。

RPL的运营负责人Neil Tewksbury感慨连线。大学只有四年，实验室里最资深的成员，只有三年半的时间。要毕业就得离开，任凭其他新血液继续。

与其他团体相比，RPL每年毕业季都会迎来25%的员工流失，是最富有职业生涯和经验的部分。

这对经验传承的要求特别高。

没有什嚒捷径。RPL需要更努力地积累数据，总结经验，以更容易的方式传承所学到的、所经历的历史教训，避免接力者一再重蹈覆辙。

RPL的首席工程师Dennis Smalling感慨道，虽然火箭背后的基本理论并不复杂，但是火箭项目很难，在构建它们时，必须确保所有细节都是准确的。

毫无疑问，这些都给过他们很多痛苦。

RPL首次尝试发射“火箭”是在2013年。当时他们想把“旅行者1号”送上太空，但这个“火箭”在发射几秒钟后引擎就爆炸了。

第二年，“旅行者二号”也遭遇了同样的命运，原因是碳纤维外壳破裂。

连续两次的失败，对这些年轻学生来说，是不小的打击。随后，他专注于Fathom火箭和Graveler引擎的研发，并开始将其作为飞行系统的实验平台用于随后的火箭发射。

其中，Fatom火箭是旅行者火箭的缩小版，能够迅速地制造，进行用于观察火箭的各子系统如何协作动作的发射实验。

经过4年的广泛地面测试，RPL开发的第二代Fathom火箭在2017年创下了接近海拔4.4万米的记录。

他们认为，似乎是时候尝试另一次太空发射了。

2018年9月，RPL发射“旅行者3号”。从理论上讲，他可能是第一个进入太空的大学生。

但不幸的是，他们没有保留任何飞行数据，因为他们无法激活追踪和记录上加速度和位置的遥测系统。

球队后来预计，“旅行者3号”可能已经突破11万米，但不能带着“预期”提交成绩单。

而且他们当时也没有办法确认火箭残骸落在哪里，是否会被击中营地。因此，当火箭残骸返回时，他们都躲在汽车底盘下，以免撞到上空的落下物。

但是，今年4月21日“旅行者4号”发射升空时，上一代的“火箭”短板被嵌入，不仅发射成功，顺利进入预期高度，传感器被激活，最后也成功回收。

5月22日，经过一个月的准确数据统计和检验，南加大官方公布，“旅行者4号”以10.3万米的高度、3386英里的最高时速（约5450公里）飞行，成功越过“卡门”线，成为第一支创下该记录的大学本科团队。

爱呀，奋斗不止

当然，这次的RPL成员，不仅在南加大中实践了年轻的梦想，在RPL中也经历了之后，成为了人类宇宙探索的旗手。

随着RPL的不断推进和研发，他们在航空航天领域的声誉越来越大，不仅在科研学术领域，而且在产业方面。

所以从马斯克的SpaceX，到贝佐斯的Blue Origin，再到很多人的航空梦想开始的NASA，都赞助南加大RPL，伸出橄榄枝，毕业后继续航空航天，与爱同行，继续创造历史。

还有一些人，比如家庭环境不好的Madeline Kodos，不是靠爱来改变现状的毕业生，凭借RPL的表演获得了Blue Origin奖学金，这位姐姐更参与了NASA的“火星2020漫游车”项目。

例如，RPL成员Tim Ellis、Jordan Noone等2015年成立的公司Relativity Space，使用3D打印制造火箭，已经获得NASA的大宗，将于2021年初开始商业发射服务。

RPL也成为更多航空航天机构的人才招募来源。

此外，还有与美国、麻省理工学院、普林斯顿、加利福尼亚州伯克利、波士顿大学等大学类似的团体，还有大学太空竞赛等竞争，还有像第一辆自动驾驶汽车一样的比赛。

大学老师也非常鼓励这样的项目和组织。因为不仅可以探索科研知识，而且可以实践所学，比单纯的课程更有价值得多。

走向童心

当然，对于更多参与的年轻人来说，RPL的经历让他们能够在20多岁时实现童年梦想。

小时候“做火箭”、“当宇航员”、“探索宇宙”的童贞，真的是在年轻的时候实现的。

年轻无知的时候，不知道这样的梦想不仅很难，而且可能不是在做想做的事。与童年的愿望相似，我们越长大越现实，随着时间的推移失去了锐气，选择了看才相信。

但是南加大RPL一期的年轻人，现在用记录来给出答案：坚持童真，坚持爱，终于成功。

难道他们没有意识到在成长过程中是“不现实的”吗。

南加大RPL主页将肯尼迪总统的名言放在最显眼的地方。

我们这样选择，不是因为简单，而是因为难。