揭开谜团的美国X-37B航天飞机：迷你航天飞机，连续2年以上飞行
X-37B空飞行器是世界上最神秘的航天器之一，但多年来关于该验证机的大量信息浮出水面。
X-37B是可再利用的无人驾驶飞机，像缩小版的航天飞机一样，最初是由美国国家航空航天局（NASA）于1999年委托波音公司制作的。
X-37B长约8.8米，高2.9米，翼宽不到4.6米，起飞重量约4990公斤。
X-37B和航天飞机一样垂直起飞，由火箭发动机驱动。一旦进入轨道，X-37B就可以自力更生，最终可以像以往的飞机一样降落在跑道上。
X-37B的有效载荷区域大约有一辆皮卡车的大小，可以携带各种各样的装备和卫星。据制造商波音公司称，X-37B的运行高度为地球上空240~805公里。
图示：2020年，X-37B航空器执行第六次飞行任务
据报道，NASA2004年向美国国防部高级研究计划局（DARPA）交付了2架X-37B空飞机。
据消息人士透露，从2020年起，X-37B航天器将归新成立的美国太空部队管辖。
X-37B迄今已完成6次飞行任务，但其真正用途仍是个谜。
可以在宇宙中停留几年
2010年，X-37B完成首次发射，在太空度过224天。
一年后，另一架X-37B进行了首次飞行，在轨道上的停留时间是前一架空飞机的两倍。
图示：2019年10月，X-37B完成第五次飞行任务，降落在NASA肯尼迪航天中心。
X-37B最长飞行记录在轨道上运行780天，超过整整两年。
这是X-37B在第五次飞行期间记录下来的，但两年来这架天空喷气机究竟在做什么仍是个谜。
可用火箭发射SpaceX
X-37B通常乘坐“联合发射联盟”的“阿特拉斯”5号火箭进入太空，但也可以用不同的火箭发射。
据报道，在2017年的第五次任务中，X-37B乘坐SpaceX的猎鹰9号火箭进入轨道。
普通人拍摄过X-37B
天文爱好者观测过X-37B。
这架飞机的发射时间已经公开，苏格兰爱丁堡的卫星追踪者罗素·埃伯斯特（Russell Eberst、确定了天空的位置，并于2017年10月通过望远镜发现。
据报道，荷兰天文观测者“齐斯·巴萨”（Cees Bassa）也在那一年发现了X-37B的身影。
2019年，荷兰天文观测者“拉尔夫·范德伯格”（“Ralf Vandebergh”）拍摄了一张在高空环绕轨道的照片。
“我们可以识别这架小型航天飞机的机头、有效载荷舱、尾部，甚至一些细节。”（范德伯格、当时说。
X-37B可以实验
X-37B最近一次发射是在2020年。在其发射前不久，负责人表示X-37B尾部安装了一个新的服务舱，可以将大量实验设备送入轨道。
项目执行官兰迪·瓦尔登（Randy Walden）表示：“通过此次任务整合服务模块，可以继续扩展航天器的功能，开展比以往更多的实验任务。”。
图示：X-37B飞机在轨道上飞行的艺术想象图
此次任务部署了一颗名为FalconSat-8的小型卫星，其中包括5个实验用有效载荷。
有X-37B奖获奖经历
X-37B在2020年被授予“科利尔”奖（Collier Trophy）以推动“飞行与太空探索边界”，这是全球航空航天领域最重要的奖项之一。
美国空军长官芭芭拉·巴雷特（Barbara Barrett）在一份声明中说：“先进的X-37B无人航空器推动了航天飞机可重复使用的技术发展，可以在太空中进行实验，这些实验回到地球后将进一步检查。”。
迄今为止的“科利尔”奖包括“奥维尔·赖特”（“Orville Wright”）、“霍华德·休斯”（“Howard Hughes”）、“阿波罗”11号登月小组、国际空间站等。
有载人版的飞机
2011年，波音公司研究了X-37B最终发展为不同飞机设计的可能性。
据报道，该公司工程师阿瑟格兰兹（Arthur Granz）在一篇论文中提到过一架比X-37B更大、可以搭载宇航员的X-37C飞机。
但是从那以后，关于X-37C的信息很少出现。